Death metal jest podgatunkiem muzyki heavy metalowej i pochodną trash metalu. Jego początek to lata 80. XX wieku. Charakterystyczną cechą death metalu jest tzw. growling, czyli forma ekspresji poprzez wydawanie nieludzkich głosów w akompaniamencie ostrej muzyki gitarowej. Technika growlingu wymaga dużych umiejętności. W utworach tego typu teksty często poruszają sprawy okultyzmu, ezoteryki i śmierci oraz eutanazji, aborcji, zbrodni przeciwko ludzkości, dzieciobójstwa, gwałtów, konsumpcjonizmu, kazirodztwa, morderstw, przemocy, Biblii, diabłów itp. Szatanizm nie jest jednak domeną Death metalu – jest nią inna odmiana, czyli Black Metal. Wśród zespołów death metalowych występują też takie poruszające sprawy społeczne, polityczne, liryczne a nawet historyczne. W zasadzie death metal nie narzuca ograniczeń w kwestii tematyki. Pierwszymi zespołami death metalowymi były Death, Possesed, Terrorizer, Master, Napalm Death czy też Morbid Angel. Pierwszym uznanym przez szerokie grono ekspertów utworem prawdziwie death metalowym określono album World Downfall grupy Terrorizer z roku 1989.